Hoogleraar rekent af met TCO
Chris Verhoef bedenkt methodiek voor financiële onderbouwing IT
Het belang van Total Cost of Ownership (TCO) wordt overdreven. Dat stelt Chris Verhoef, IT-hoogleraar aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Hij publiceerde onlangs een methodiek voor het financieel onderbouwen van IT-projecten. De TCO is een belangrijke indicator, maar niet het cruciale cijfer.
Ik zie het als mijn werk om IT te vertalen in gewoon geld.
VU-hoogleraar Chris Verhoef is daar blijkbaar goed in. Zijn wetenschappelijke artikel Quantifying the Value of IT investments, dat in 2004 verscheen in het tijdschrift Science of Computer Programming, staat al enige tijd op de lijst van meest-gedownloade publicaties.
Het is gewoon onontgonnen gebied,
verklaart hij de academische belangstelling. Nee, het verbaast hem niet. Zoveel wetenschappers krijgen de kans niet dit onderwerp in kaart te brengen. Je moet toegang hebben tot gegevens van grote bedrijven. Niet veel academici hebben dat. Of genieten dat vertrouwen.
Verhoef kreeg die kans wél. Hij was vele jaren wetenschappelijk adviseur van de Deutsche Bank en werd in het afgelopen decennium herhaaldelijk geraadpleegd door veel andere bedrijven en instellingen. Al die organisaties vragen zich af wat ze aan hun IT hebben. Nou, en dan zit je daar een weekend op te knobbelen,
beschrijft hij het advieswerk. De banken willen ook weten hoe ze grip kunnen houden op alle techniek. Verhoef: Ze zien het net zoals ze een aandelenportefeuille zien. Is de verdeling zo goed? Wat moet erin? Wat kan eruit?
Optimistisch
Voor iedere investering van formaat moet er een goed gefundeerde business case komen, aldus Verhoef. Dat geldt voor wagenpark, fabriek, uitbreiding met honderd man personeel, en een nieuw kantoor. Maar traditioneel gebeurt dat niet voor IT.
Dat komt volgens hem omdat jaren terug het zakelijk gewin van de automatisering zo vanzelfsprekend was. Je verving namelijk driehonderd typistes door één mainframe.
Hij noemt dat het oplossen van hoog-routinematige en weinig-problematische zaken. Inmiddels zijn de meeste processen geautomatiseerd. Dat maakt de meest basale berekening van het rendement van de volgende IT-stap meestal lastiger. Wat gaat een bank doen om zijn klanten te bedienen? Is hij beter af met een bus, die het land rondrijdt om zo dichtbij de oudere gebruikers te komen, of is het zinniger over te schakelen op internet-bankieren? Je kan de euro maar één keer uitgeven.
Voor iedere investering van formaat moet er een goed gefundeerde business case komen
Gewoonlijk berekent een econoom de waarde van investeringen door kosten af te trekken van de opbrengsten. Daarbij houdt hij rekening met de waarde van tijd, en scherpt hij het model aan met nog wat risico-inschattingen. Het helpt besluiten om al dan niet te investeren. Dus alleen op TCO mikken is dan zinloos.